1976年的夏天，由于家庭变故，焦可可被他的母亲送到了父亲的故乡楠溪江，在他叔叔任教的中学就读。尽管可可离开了父母，但他结识了班里一位漂亮的女同学刘雪娇，以及同样美丽又善解人意的小白老师。虽然有时他会感到离开父母的思念和困扰，但他逐渐融入了楠溪江的生活。他与村里的人一起欣赏鼓词艺人的演唱，并从中发现了叔叔对小白老师的爱慕，同时村支书也试图讨好小白老师。小白老师和可可一样喜欢游泳，两人像朋友一样聊天，无话不谈。
有一次可可与同学发生了冲突，结果叔叔对他说了一顿，激怒了他。在愤怒之下，他曾考虑离家出走，独自返回新疆找妈妈，但他并不熟悉路途，最终又回到了楠溪江。他渐渐发现自己对楠溪江产生了深深的感情。即使上了大学，步入社会工作，他始终无法忘记在楠溪江度过的日子，无法忘记那美丽的楠溪江。
