二战期间各方军队都面临着严峻的任务，意大利方面的官兵们也是如此。但是突然有一天收音机里传来了停战的消息，这让事先没受到任何指示的意大利官兵都非常惊讶，不知此事的虚实。直到德国军队的强行进入意大利军队的防区，众官兵才缓过神来。发现曾经的盟军对自己并不是那么友好，形势急转直下，官兵们走的走逃的逃。因努坦西中尉努力在惊慌失措的队伍中维持镇定，并组织士兵一起寻找上级部队。但一路上危险重重，不断有德国人向他们开枪。
而士兵们的愿望与因努坦西中尉并不一样，他们所想的只是早日回到家中，战争结束对于他们来说是一个喜讯。在寻找上级部队的路上，士兵们一个个都逃走了，只剩下一个生病的士兵杰克·瑞利。原因是因努坦西中尉没收了他的病假证明，他才不得不和中尉一起走。一路形势非常严峻，到处都有德国人的队伍。天色已晚，无奈之下，因努坦西中尉只能带着士兵杰克·瑞利来到一个农民家借宿。谁知道这里早已收留了好几位士兵，而从他队伍中逃走的几个士兵也来到了此地。
同样困窘的状况让大家走到了一起，在这里早已没有了军官和下属的概念，但是身为中尉的因努坦西还是努力地保持着自己的军官风度。为了安全起见，大家都换上了便装，希望能够躲过德军的袭击，平安到家。尽管如此，一行人也没有幸免于难，仓皇中，中尉等人逃上了火车。没想到途中遭到袭击，不得不继续步行。中途非常荒凉，因努坦西中尉带领大家艰辛地徒步行进。
路上，因努坦西中尉博得了一个富婆的好感，扔下他的士兵，乘坐富婆的私人汽车往前行进。谁知中途汽车抛锚，而车上的面粉也被一抢而空。因努坦西的狼狈像被赶上来的士兵们看到，引起大家的鄙视。经过一番长途跋涉，大家终于重新回到了各自家中。其中也有不少人参加了地下组织，继续战斗。因努坦西中尉的父亲为了军饷，帮儿子介绍到了另一个部队，中尉又陷入了新的苦恼中。